นักวิจัยค้นพบโมเลกุลที่สามารถช่วยสร้างชีวิตนอกโลกได้บนไททันดวงจันทร์ของดาวเสาร์นักวิทยาศาสตร์รายงานวันที่ 28 กรกฎาคมในScience Advancesว่าVinyl cyanide ซึ่งเป็นสารประกอบที่คาดการณ์ว่าจะก่อตัวเป็นโครงสร้างคล้ายเมมเบรน ถูกสร้างขึ้นในชั้นบรรยากาศชั้นบนของไททัน นักวิจัยคำนวณว่า ไวนิลไซยาไนด์ (C 2 H 3 CN) ในทะเลมีเทนเหลวของดวงจันทร์มีมากพอที่จะสร้างลูกบอลคล้ายเซลล์ประมาณ 10 ล้านลูกต่อลูกบาศก์เซนติเมตรของมหาสมุทร บนโลก พบแบคทีเรียประมาณหนึ่งล้านตัวในน้ำทะเล 1 ลูกบาศก์เซนติเมตรใกล้ชายฝั่ง
Jonathan Lunine นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์ที่ Cornell University
ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาใหม่นี้ กล่าวว่า “ถือเป็นข่าวดีสำหรับการศึกษาสมมุติ-ไททัน-ชีวิต”
ไททันไม่มีน้ำ โดยปกติแล้วถือว่าเป็นสิ่งที่จำเป็นสำหรับชีวิต แทนที่จะเป็นน้ำ ไททันที่เย็นเยือกมีก๊าซมีเทนเหลว มีแม้กระทั่งวัฏจักรก๊าซมีเทนที่เลียนแบบวัฏจักรของน้ำของโลก ( SN: 3/21/15, p. 32 ) แต่ไททันนั้นหนาวมาก โดยปกติประมาณ –178 องศาเซลเซียส ซึ่งหน่วยสิ่งมีชีวิตที่เล็กที่สุดบนโลก นั่นคือ เซลล์ จะแตกสลายในทะเลที่ต่ำกว่าศูนย์ของดวงจันทร์
บอลชีวิต?
สารเคมีที่พบในไททันสามารถสร้างฟองอากาศที่เรียกว่าอะโซโตโซมได้ นักวิทยาศาสตร์คิดว่าอะโซโตโซมอาจทำหน้าที่เป็นเยื่อหุ้มเซลล์ ซึ่งเป็นผิวหนังชั้นนอกของเซลล์ สำหรับสิ่งมีชีวิตต่างดาว
เจมส์ สตีเวนสัน
ในปี 2015 เพื่อนร่วมงานของ Lunine และ Cornell James Stevenson และ Paulette Clancy ได้เสนอวิธีที่อาจมีชีวิตในก๊าซมีเทน การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ทำนายว่าไวนิลไซยาไนด์ (เรียกอีกอย่างว่าอะคริโลไนไทรล์หรือโพรเพนไนไตรล์) สามารถสร้างฟองอากาศที่ยืดหยุ่นได้ซึ่งเรียกว่าอะโซโตโซมซึ่งจะคงตัวในมีเทนเหลว ( SN: 4/30/16, หน้า 28 ) ฟองอากาศเหล่านั้นอาจทำหน้าที่เหมือนกับเยื่อหุ้มเซลล์บนโลก ปกป้องสารพันธุกรรม และเน้นปฏิกิริยาทางชีวเคมีที่จำเป็นสำหรับชีวิต
เมื่อนักวิจัยของ Cornell เสนอแนะว่ามีอะโซโตโซมอยู่บนไททัน คาร์บอน ไฮโดรเจน และไนโตรเจนได้ถูกตรวจพบอย่างมากมายในชั้นบรรยากาศของดวงจันทร์แล้ว แต่ไม่มีใครรู้ว่าอะตอมเหล่านั้นรวมตัวกันเพื่อผลิตไวนิลไซยาไนด์ที่นั่นหรือไม่ ยานสำรวจของดาวเสาร์ Cassini ตรวจพบโมเลกุลของมวลที่เหมาะสมว่าเป็นไวนิลไซยาไนด์ แต่ไม่สามารถระบุได้อย่างแน่ชัดว่าองค์ประกอบทางเคมีของโมเลกุลเป็นอย่างไร
แต่หลักฐานสำหรับสารประกอบทางเคมีถูกฝังอยู่ในข้อมูลที่เก็บถาวรจากกล้องโทรทรรศน์วิทยุขนาดใหญ่ Maureen Palmer จากมหาวิทยาลัยคาธอลิกแห่งอเมริกาในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. และเพื่อนร่วมงานค้นพบ Palmer นักวิจัยด้านโหราศาสตร์และโหราศาสตร์ได้รวบรวมข้อมูลที่รวบรวมโดย Atacama Large Millimeter/submillimeter Array หรือ ALMA ในชิลีระหว่างวันที่ 22 กุมภาพันธ์ถึง 27 พฤษภาคม 2014
นักดาราศาสตร์ชี้ ALMA ไปที่ Titan เพื่อปรับเทียบกล้องโทรทรรศน์เพราะดวงจันทร์ทราบระดับความสว่างแล้ว Palmer ผู้ซึ่งทำงานที่ Goddard Space Flight Center ของ NASA ในเมือง Greenbelt รัฐ Md กล่าว ทีมงานใช้ข้อมูลการสอบเทียบดังกล่าวเพื่อตรวจจับลายเซ็นของไวนิลไซยาไนด์ที่ความยาวคลื่นเฉพาะ ของแสงและคำนวณความอุดมสมบูรณ์ของมัน
“นี่เป็นการตรวจจับที่ค่อนข้างปลอดภัย” ราล์ฟ ลอเรนซ์ นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์จากห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัยจอห์น ฮอปกิ้นส์ ในเมืองลอเรล รัฐแมริแลนด์ กล่าว
credit : fivefingervibramshoes.com fivehens.com fivespotting.com galleryatartblock.com goodbyemadamebutterfly.com
